Локус внимания может быть только один. Эксперименты подтверждают гипотезу о том, что мы не можем обрабатывать несколько раздражителей одновременно (этот факт согласуется с утверждениями об ограничениях когнитивного сознательного). После приобретения нового локуса внимания прежний локус теряется, т.е. второй локус внимания не возникает. Событие, прерывающее основную мыслительную нить, являющуюся локусом внимания, не обязательно может быть внешним. Внезапная боль или мысль о том, что пришло время назначенной встречи, может ворваться в ваше когнитивное сознательное и расстроить текущий ход мысли, направив его по новому пути. Но если внешние и внутренние события обычны и не являются экстренными, ваше бессознательное перехватывает этот процесс, и вы начинаете игнорировать эти события — даже не осознавая, что игнорируете их. Другими словами, при обычных, ординарных обстоятельствах ваше внимание не отвлекается. Вы можете научиться время от времени сознательно отслеживать происходящее в окружающем пространстве, чтобы замечать те события, на которые в противном случае вы не обратили бы своего внимания. Для примера можно упомянуть, что пилотов специально обучают регулярно просматривать приборную доску даже без особой внешней причины. Тем не менее, пилоты часто забывают проводить такой просмотр приборов в тех случаях, когда события во время полета вынуждают их переключить свое внимание на какой-то конкретный локус.Чем больше вы сосредоточены на задаче, тем труднее перейти на другой локус внимания и тем более сильный стимул требуется для того, чтобы такой переход произошел. В самом крайнем случае, когда человек полностью поглощен какой-то задачей, он перестает следить за окружающим пространством. Работа с компьютером часто бывает настолько сложной и требует такого напряжения, что пользователь оказывается целиком поглощенным компьютерной системой и поэтому отвлекается от выполнения стоящей перед ним задачи. Такого род поглощенное внимание является потенциальным источником ошибок, включая катастрофические. Наша цель состоит в том, чтобы оставить саму задачу в качестве локуса внимания пользователя. Поглощенность основной задачей очень важна с точки зрения продуктивности, если она ограничена только этой задачей и если компьютерная система не отвлекает внимание пользователя на себя. Интерфейсы следует разрабатывать с расчетом на то, что пользователь, поглощенный своей задачей, не станет даже реагировать на попытки системы пообщаться с ним. Интерфейс должен хорошо работать независимо от степени поглощенности пользователя. Это в первую очередь касается сообщений, адресуемых пользователю.Реакция на событие, отвлекающее от решения задачи, может быть пропорциональной уровню поглощенности или интенсивности помехи. Так, если во время использования какого-либо интерфейса компьютер начинает работать неожиданным образом, то по мере того как ваше волнение, вызванное возникшей проблемой, возрастает, вы с меньшей вероятностью сможете замечать подсказки, сообщения и другие средства помощи пользователю. Чем более критической является задача, тем меньше вероятность того, что пользователь заметит предупреждения относительно тех или иных потенциально опасных действий. Единственное, чем здесь можно помочь, — это сделать так, чтобы пользователь не смог совершить ошибок, связанных с работой интерфейса, или, другими словами, чтобы пользователь имел возможность сразу отменить результаты любого действия, а не просто получал предупреждения о потенциальных его последствиях. Большинство ситуаций в интерфейсе могут быть спланированы таким образом, что сообщения об ошибках становятся ненужными. К сожалению, формальных правил здесь не существует; ряд примеров, как это сделано в конкретных случаях, приведен, например, в кн. Раскина (разд. 6.4.2, с. 214).